لفهم درجة الإضاءة، قد يكون من المفيد التفكير في الكاميرا كأداة لجمع الضوء. ويشكل التعرض للإضاءة ببساطة مقدار الضوء الذي نسمح به. إذا سمحنا بدخول ضوء قليل جدًا، فستكون الصورة داكنة أو معرّضة لمستوى منخفض من الإضاءة. أما عند التعرض لكمية ضوء أكثر من اللازم، فقد تصبح الصورة ساطعة للغاية أو معرّضة لمستوى عالٍ من الإضاءة.
ترتد الإضاءة المحيطة من الأشياء والأسطح في المشهد وتقوم العدسة بفلترتها عبر الكاميرا وعلى المستشعر - وهذا ما يُنشئ الصورة. في الوضع التلقائي أو وضع المشهد، تُعد كاميرات Canon جيدة جدًا في تحديد مقدار الضوء الأمثل للحصول على درجة إضاءة متوازنة، ولكن يمكننا التمتع بحرية إبداعية أكبر إذا تمكنا من التحكم فيها بأنفسنا.