الكشف عن الحياة السرية للديناصورات

حين نفكر في الديناصورات، نميل إلى التوجه نحو الجانب الخيالي بدلاً من الجانب العملي. ولماذا لا يكون الأمر كذلك؟ ففي النهاية، هناك الكثير من الأفلام التي تصور هذه الوحوش التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ على أنها حيوانات مفترسة ضخمة ولا تُقهر. من المؤكد أنه كان هناك الكثير منها، ولكن كباقي كل الحيوانات، نالت نصيبها من الأمراض والإعاقات، بما في ذلك السرطانات والالتهابات ــ بل وربما حتى التهابات المفاصل.

كان فيليبو بيرتوزو، الذي يعمل الآن عالم حفريات في المتحف البلجيكي للعلوم الطبيعية في بروكسل، في عام 2021 يُكمل درجة الدكتوراة التي درس خلالها آفات الديناصورات وأمراضها وأورامها وأمراضها المعدية، خاصة في الحيوانات المرتبطة بديناصورات الإغواندون، وهي الديناصورات الآكلة الأعشاب الكبيرة التي عاشت منذ حوالي 125 مليون سنة. ويتذكر قائلاً: "لقد رأيت عيّنة كانت مصابة بمرض من المحتمل أن يكون مثيرًا للاهتمام للغاية في فقرتين". "وبدلاً من فصلهما، كما ينبغي عادةً، كانت هناك طبقة زائدة من العظام حول الفقرات بسبب نمو زائد للعظام". لقد كان ذلك اكتشافًا رائعًا، ولكن في ذلك الوقت كان من المستحيل تحقيق المزيد من دون تفكيك الهيكل العظمي بأكمله.

واليوم، يُشرف الدكتور بيرتوزو، (المعروف أيضًا باسم ‎@dino_doctor على Instagram) على رقمنة مجموعة ديناصورات مذهلة في المتحف تتضمن نوع الإغواندون نفسه الذي أبهره خلال دراسته لدرجة الدكتوراة. وقد تم استخراجها بالإضافة إلى 29 عينة أخرى من منجم للفحم في بلدية بيرنيسارت بالقرب من الحدود الفرنسية منذ ما يقرب من 150 سنة. كان عمال المنجم في البداية متحمسين للغاية بسبب اكتشافهم لأنهم اعتقدوا خطأً أنهم عثروا على قطعة ضخمة من الذهب. ولسوء حظهم (ولكن من حسن حظنا)، أن ما اعتقدوا أنه من الممكن أن يكون ثروتهم كان في الواقع معدنًا أصفر لامعًا يُسمى البيريت (أو "الذهب المزيف")، الذي تجمّع على أجسام الديدان. وكان لهذه الديدان على وجه التحديد دور أساسي في الحفاظ على حفريات هذه الديناصورات المهمة.

رأى الدكتور بيرتوزو في هذا العمل فرصة للحصول على بعض الأفكار الفريدة حول سلوك هذه الحيوانات القديمة وصحتها، وبدأ مرة أخرى في دراسة ديناصور الإغواندون بفقراته غير العادية. وكانت هذه واحدة من أكبر العينات، حيث بلغ طولها سبعة أمتار.

وقد ربطه اجتماع مع آن شولب، الباحث في مركز التنوع البيولوجي الطبيعي في لايدن وأستاذ علم الحفريات الفقارية بجامعة أوتريخت بهولندا، بجون فان غوليك، مدير السوق السريرية الأوروبي للتصوير المقطعي المحوسب في Canon Medical Systems Europe. كان جون متحمسًا لدعوة الدكتور بيرتوزو إلى المقر الرئيسي لشركة Canon Medical، حتى يتمكن من إلقاء نظرة على عظام ديناصور الإغواندون باستخدام الماسحة الضوئية للتصوير المقطعي المحوسب Aquilion ONE‏ / PRISM Edition.

وكان الفحص ناجحًا إلى حد كبير وأكد شكوك الدكتور بيرتوزو: التهاب المفاصل الفقرية. ويوضح قائلاً: "في أغلب الوقت، يتعين علينا أن نلقي نظرة داخلية على مرض. وفي الديناصورات، عادةً لا نملك إلا العظام، لا يوجد دم ولا جينوم، كما أن الأنسجة الرخوة نادرة للغاية". "والعظام من الخارج لا تكون دائمًا كافية للكشف عن الحالة المرضية. ويمكننا أحيانًا من خلال الرؤية الداخلية باستخدام الرنين المغناطيسي أو التصوير المقطعي المحوسب أو أي طريقة أخرى للتصوير الطبي الحصول على معلومات جديدة وتوسيع احتمالات إدراك علماء الحفريات لفهم ما حدث للديناصور وإجراء تشخيصات أكثر دقة".

ويمكن أن تساعد هذه النتائج الجديدة أيضًا في زيادة فهمنا لأسلوب حياة الديناصورات. وكان هذا أمرًا صعب المنال عادةً، فكما يوضح الدكتور بيرتوزو: "لم تكن لدينا سوى حفريات، ولا يمكنك فهم كيف عاشت الديناصورات من خلال العظام فقط. ولكن الآن، ومع علم الباثولوجيا [دراسة الأمراض والإصابات القديمة]، بدأنا نحصل على المزيد من البيانات التي تعطينا أدلة كثيرة".

على سبيل المثال، توصل الباحثون مؤخرًا إلى أن الترايسيراتوبس ــ الديناصورات الشهيرة ذات الثلاثة قرون ــ تتقاتل مع بعضها بالطريقة نفسها التي يتقاتل بها وحيد القرن اليوم. "فقد وجد علماء الباثولوجيا كسورًا وثقوبًا في دروعها ناجمة عن قرون عينات أخرى". وبالمثل، ستنخرط الباكيسيفالوسور (ديناصورات ذات رأس مقبب شديد السماكة) في القتال رأسًا برأس، تمامًا مثل الكباش أو الأغنام أو الحيوانات الأخرى ذات القرون أو الآذان الطويلة. وكانت التيرانوصورات سيئة السمعة تعض بعضها من الفك السفلي، ربما كطقوس تزاوج أو حتى لتحديد أراضيها.

ولكن حتى مع هذه الاكتشافات الجديدة، فإن ديناصور الإغواندون بيرنيسارت يحظى بمكانة خاصة في تاريخ علم الحفريات. ويوضح الدكتور بيرتوزو: "قبل العثور على ديناصورات بيرنيسارت، لم تكن لدى الناس فكرة دقيقة عن شكل الديناصورات". ولذلك تُعد من بين أول الهياكل العظمية المكتملة تقريبًا للديناصورات التي اكتُشفت على الإطلاق، ما ساهم بشكل كبير في فهمنا في ذلك الوقت - وما زال حتى اليوم. يُمثل كل اكتشاف في مجال علم الباثولوجيا نظرة رائعة على الماضي، وكما يُلخص الدكتور بيرتوزو بشكل مثالي: "صورة فوتوغرافية في الحياة القديمة لهذه الديناصورات".

فيليبو بيرتوزو هو عالم حفريات يعمل حاليًا في المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية (RBINS) باحثًا بعد الدكتوراة في مشروع BRAIN-BELSPO الذي يهدف إلى رقمنة النموذج النوعي لديناصور الإغواندون بيرنيسارتنسيس والهيكل العظمي لديناصور المانتيليصوروس أثيرفيلدنسيس.

هذا المقال مقتبس من مجلة VISIONS رقم 39 لمؤسسة Canon Medical Systems Europe.