بقاء إحدى القرى الإيطالية من القرون الوسطى على قيد الحياة
داخل الجدران الحجرية لبلدة سانتو ستيفانو دي سيسانيو وهي قرية يرجع تاريخها إلى القرون الوسطى، يتم تصوير الجسور الحجرية التي تأخذ شكل أقواس والساحات المرصوفة والمباني البارزة في الممرات الضيقة.
تُعد الشوارع فارغة بصورة رئيسية باستثناء السياح المعجبين بالهندسة المعمارية والتلال المحيطة بها في مقاطعة لاكويلا التي تقع في جنوب إيطاليا.
يبلغ عدد سكان سانتو ستيفانو دي سيسانيو، وهي قرية قائمة على الزراعة والصوف على مدى قرون، 108 أشخاص فقط، وبهذا العدد تكون أقل من عُشر سكانها قبل الحرب العالمية الأولى وفقًا لتقرير صادر عن رئيس البلدية. على غرار العديد من القرى المحيطة، غادر معظم السكان للعمل في المدن أو بالخارج وأصبحت هذه القرية مهجورة بالكامل.
بعد مرور عقود من الزمن، حظيت الهندسة المعمارية الأصلية باهتمام رجل الأعمال السويدي الإيطالي دانيال كلغرن، الذي جاء إليها في رحلة بالدراجة البخارية عام 1999.
اشترى كلغرن عدة منازل، وقام بتحويلها في عام 2005 إلى فندق يضم غرفًا موزعة على جميع أرجاء وسط البلدية. استقطب هذا المشروع السياح وأعاد الحياة مرة أخرى إلى القرية، وذلك حسبما ذكره السكان المحليون.
يتحدث كلغرن قائلاً "عند وصولي للمرة الأولى ... كانت القرية مهجورة تقريبًا". وأشار إلى أن "كل شيء كان موجودًا في الماضي لم يعد".
على الرغم من أن القرية لا تزال تتضمن الرعاة والمزارعين، يجري الآن إحياء سانتو ستيفانو دي سيسانيو من خلال السياحة، ويسعى السكان إلى جذب الزوار إلى الحدائق الوطنية مثل غران ساسو ومونتي ديلا لاغا المحيطة بمساكنهم الخلابة.
ذكر رئيس البلدية فابيو سانتافيكا أنه "يمكنك ملاحظة زيادة واضحة في عدد الزوار" لكنه لم يحدد أرقامًا. "فتح السكان منازلهم وقاموا بتأجير الغرف وفتح المطاعم. وكان هذا الأمر إيجابيًّا.
أضاف سانتافيكا أن القرية الآن أصبحت تضم عشرات من المساكن السياحية، فضلاً عن وجود خطط لتطوير الأنشطة الترفيهية المحلية.
وفقًا للأرقام التي أعلنتها إدارة السياحة الإقليمية مؤخرًا، شهدت القرية 4361 زائرًا في عام 2013 مقابل 900 زائر في عام 2005.
تُعد سانتو ستيفانو دي سيسانيو إحدى القرى المتعددة في منطقة أبروتسو التي شهدت تناقصًا في عدد السكان بسبب انهيار صناعة الصوف بعد إدخال المواد الاصطناعية وانتشار الفقر والكوارث الطبيعية في منطقة الزلازل النشطة ما تسبب في هجرة الأفراد.
في قرية سان سيلفستر المجاورة، يكسو الغطاء النباتي المباني الفارغة. في أقصى الشمال، تقع صحراء فالي بيول المهجورة.
ووفقًا لتصريحات سانتافيكا، كان عدد سكان سانتو ستيفانو دي سيسانيو 1100 نسمة قبل الحرب العالمية الأولى.
كما استقطبت القرية، التي شهدت انخفاضًا كبيرًا في عدد سكانها في فصل الشتاء بسبب مقايضة بعض السكان لبيوتهم في الوادي مقابل مبانٍ مرتفعة بمقدار 1250 مترًا، أصحاب المنازل الجدد من المدن.
ذكرت أميليا أحد المقيمين الذين يمتلكون نُزل مبيت وإفطار ويلقون دروسًا في الطهي للسياح أن "الأشخاص يحبون القدوم إلى هذه المنطقة". وأضافت أننا "نعمل جاهدين لإحياء هذه القرية لكي تصبح مفتوحة على العالم".